De materie van de Euro IA Summit 2005 is nog nauwelijks verteerd of ik begaf me afgelopen maandag alweer naar een nieuwe workshop over IA en UX. Dit keer was het Jesse James Garrett’s ‘The Elements of User Experience’ – naar zijn gelijknamige boek. Garrett is de laatste jaren uitgegroeid tot een guru op het gebied van informatiearchitectuur, en één van de founding partners van Adaptive Path – een bekend user experience consultancy in de US.

Samen met collega’s Edwin en Floris werd ik een dag lang volgegoten met de toch wel indrukwekkende brede kennis en interessante inzichten die Garrett bezit. De workshop, die een dag besloeg, was verdeeld in vier blokken, waarin de volgende zaken aan bod kwamen:

Blok 1 en 2 behandelden Garrett’s model (PDF) voor de elementen van een gebruikerservaring. Strategy, scope, structure, skeleton en surface zijn elkaar opeenvolgende lagen die samen een succesvolle ervaring op het web moeten vormen. Hierbij geeft Garrett de vele disciplines die het webontwerpvakgebied rijk is, een plek en geeft aan hoe ze elkaar beïnvloeden. Een belangrijke observatie voor mij was dat als je iets aan één van de lagen aanpast, je de andere ook opnieuw moet overwegen. Ook benadrukte Garrett dat de informatiearchitect zich geconfronteerd ziet met wat hij noemt “a basic duality”. Hiermee doelt hij op het feit dat het web gezien kan worden als een software interface of als informatie-omgeving.

Garrett tipte het boek Observing the User Experience als encyclopedie van gebruikersonderzoeksmethodes. Daarnaast zei hij dat documentatie een bijproduct van je ontwerpproces moet zijn, niet een doel op zich. Tot slot kwam kort RUP ter sprake, iets waar Garrett ogenschijnlijk niet stuk van was. Volgens hem leverde het een te rigide proces op, met weinig plek voor user centered design.

Blok 3 was geheel toegewijd aan een ander model van Garrett, genaamd ‘The Nine Pillars of Succesful Web Teams’. In dit model worden in een soort honingraatstructuur negen compententies geschetst die belegd moeten zijn in ieder succesvol webteam. Dit wil niet zeggen dat ieder web team negen mensen moet bevatten, het is eerder een soort checklist om te zien of alle taken gedekt zijn.

Interessante materie, zeker als er aan de zaal wordt gevraagd waar ieders specialismen liggen. Het blijkt dat veel mensen rond de vier ‘pilaren’ beslaan, maar dat de verdeling wijd uiteen loopt.

Het vierde blok bracht een welkome verrassing met zich mee – Garrett gebruikte deze om nieuwe richtingen in user experience te schetsen. Hij begon met het vertellen over wat hij ‘instrumented interfaces’ noemt. Webproducten moeten volgens hem slim worden om ontwerpers te voorzien van gedetailleerde inzichten in hoe ze gebruikt worden. Usability testing is niet genoeg, het is als een stok voor een blinde – je kan er obstakels mee vinden maar het optimale pad niet. Bij Info.nl zijn we bezig met de realisatie van multi-variate testing met een product genaamd Memetrics, wat heel goed aansluit bij Garrett’s verhaal.

Vervolgens ging Garrett in op ‘algorithmic architectures’ – sites die hun informatiestructuur niet meer ontleden aan de van tevoren door ontwerpers ingelegde patronen, maar die deze genereren op basis van door ontwerpers gedefinieerde algoritmes. Voor deze materie en de voorgaande ‘instrumented interfaces’ gebruikte Garrett Amazon als voorbeeld. Hij liet stap voor stap zien hoe Amazon gedetailleerde data over gebruikers en hun surfgedrag gebruikt om tot een steeds effectievere gebruikerservaring te komen.

Hierna vroeg Garrett zich af wat er is overgebleven na het uitsterven van de dot com giganten. Hij benoemde twee groepen als voorbeeld van de nieuwe generatie ‘kleine harige zoogdieren’ – de hackers en de hobbyisten. De hackers ontwikkelen technologie puur uit hun liefde voor techniek, ongeremd door regels van user centered design en dergelijke. De hobbyisten zijn niet zo geïnteresseerd in technologie, maar wel wat je er mee kan. Het zijn ideeënmensen, alleen niet zelf in staat deze ideeën te realiseren. Nu is er volgens Garrett een ecosysteem aan het ontstaan tussen deze twee groepen. Waarbij de eerste tools levert, en de laatste ideeën. Hier ontstaat een rijke voedingsbodem voor innovatie, eentje die door IA’s aangeboord kan worden voor inspiratie. Hij noemt dit de ‘dot org underground’.

Het was onvermijdelijk dat Garrett nog wat woorden vuil moest maken aan het door hem bedachte AJAX en dat deed hij dus ook. Na een korte samenvatting van wat deze verzameling technieken inhoudt, ging hij in op uitdagingen voor IA’s die met AJAX geconfronteerd worden. Belangrijkste punt is dat met de komst van AJAX er nog meer en betere communicatie moet komen tussen design en techniek. Om zeker te zijn dat ontwerpers alle mogelijkheden benutten en dat bouwers echt begrijpen hoe een applicatie zich moet gaan gedragen.

De dag werd afgesloten met door Adaptive Path gesponsorde drankjes in Rose’s Cantina. Ik raakte nog verwikkeld in menige discussie over UX, open standaarden, zoekmachines en meer zaken. Het publiek was aangenaam breed qua disciplines en zeer internationaal.

Garrett heeft laten zien dat hij een pragmatische houding combineert met een duidelijke visie op de toekomst van het vakgebied. Dat maakt zijn verhaal enerzijds een feest van herkenning en anderzijds stimulerend, inspirerend en spannend.

Dit bericht was geplaatst door Kars op Thursday 10 November 2005 om 9:38 uur en is gearchiveerd onder evenementen, informatie-architectuur. Je kan de reacties hierop volgen via de RSS 2.0 feed. Je kan een bericht achterlaten, maar pingen en trackback is niet mogelijk.