Het zal nu niet zo lang meer duren voor de nieuwe versie van Internet Explorer, IE7, definitief het licht ziet. De laatste beta preview release, die vorige week uitkwam, zou definitief moeten zijn wat betreft zijn rendering engine. Dit houdt in dat alle nieuwe CSS-support en bugfixes waar Microsoft aandacht aan wilde geven, nu in IE7 zitten.

In de zomer van 2005 begon het circus rondom IE7 met de eerste beta release. De reacties waren toen nog overwegend negatief gestemd, men was vooral teleurgesteld over de weinig verbeterde CSS-support. Als antwoord op die reacties publiceerde Chris Wilson, een van de drijvende krachten achter IE7, eind juli 2005 een lijst van gewenste aanpassingen ten opzichte van IE6. Die lijst klonk hoopvol, maar leek ver weg.

Tussentijds ontstond er nog enig rumoer over een call to action. Omdat IE7 betere CSS-ondersteuning zou gaan bieden, zouden sommige hacks (zoals de bekende *html-hack) in die browser wel eens een ongewenst resultaat kunnen gaan opleveren.

Inmiddels zijn we driekwart jaar verder en de lijst met bugs is flink opgeschoond. Volgens Dave Shea zijn alle gruwelijke IE-bugs die we kennen via Position is Everything, waaronder de miraculeuze peekaboo bug en de guillotine bug, opgelost! (Op één na: de escaping floats bug waarvan een fix te diep in de rendering machine zou ingrijpen).

Naast de talloze bugfixes is er ook verbeterde CSS-support, zoals:

• transparante PNG’s
• :hover op elk element en niet meer alleen op een anchor
• fixed positioning

Verder kent IE7 tabbed-browsing, een ingebouwde RSS-reader, window tiling en ondersteunt het pixel-unit scaling (waarbij je op een hele pagina tegelijk inzoomt, en niet alleen de fontgrootte vergroot), kortom zaken die Firefox of Opera allang kenden en die IE6 steeds meer brandmerkten als een “fossiel”.

Helaas zijn er ook zaken die IE7 nog laat liggen, waaronder:

• ondersteuning van sommige pseudo-selectors zoals :after (waardoor bijvoorbeeld easy clearing niet werkt, maar het schijnt dat hier al een oplossing voor is).
• attribute selectors
• display:table.

Kortom, IE7 is een geweldige sprong voorwaarts ten opzichte van van IE6. Maar een nieuwe browser betekent helaas niet dat wij als webdevelopers de oude versies meteen af kunnen schrijven. Ondersteuning voor IE5 en zeker voor IE6 zal nog geruime tijd nodig zijn, al is het maar, omdat IE7 voorlopig alleen draait op Windows XP (SP2). Ik verwacht dat het na de final release van IE7 nog zeker een jaar duurt voordat IE7 de browser met het grootste marktaandeel is. Waarschijnlijk krijgt het pas een echte duw in de rug met het verschijnen van Windows Vista begin 2007.

Verder heeft Microsoft aangegeven dat het nu doorgaat met het ontwikkelen van hun browser en dat het gat tussen IE8 en IE7 niet zo groot zal zijn als tussen IE7 en IE6.

Met de huidige beta versie kunnen we in elk geval wel onze bestaande sites gaan testen. (De officiële versie van IE7 laat volgens Eric Meyer nog wel zo’n maand of drie op zich wachten.) Ik neem aan dat er voor sites die in quirksmode draaien weinig veranderd is (wat niet wegneemt dat het onderhoud van deze sites en hun voorkomen in moderne browsers wel eens beroerd kan zijn). IE7 toont aan dat ook Microsoft zich wenst te conformeren aan webstandaarden. Het bouwen van cross-browser-websites wordt in de toekomst alleen maar mooier en makkelijker! Of zoals Eric Meyer de moderne browseroorlog verwoordt:

What makes it particularly interesting is that the competition is not going to be over who can add the coolest non-standard geegaws, but who can deliver the best product based on the same standards as everyone else.

Handige links:

• De weblog van het IE7 development team
• Vind je een bug in IE7? Stuur hem op!
• IE7 installeren naast IE6

Dit bericht was geplaatst door Tom op Monday 27 March 2006 om 10:25 uur en is gearchiveerd onder webstandaarden. Je kan de reacties hierop volgen via de RSS 2.0 feed. Je kan een bericht achterlaten, maar pingen en trackback is niet mogelijk.